Cefalea o aneurisma cerebrale? I segnali

L’aneurisma cerebrale è una dilatazione anomala di un’arteria del cervello, una condizione che può rimanere silente per tutta la vita o, nei casi più gravi, rompersi e provocare un’emorragia cerebrale potenzialmente fatale. Quando si manifesta, il primo sintomo è spesso un mal di testa improvviso, intenso e mai provato prima. 

Tuttavia, spesso può risultare complesso distinguere un semplice attacco di cefalea da un aneurisma cerebrale. Comprendere le differenze tra le varie forme di mal di testa può quindi fare la differenza.

Quali sono i sintomi dell’aneurisma cerebrale?

La cefalea provocata da un aneurisma cerebrale ha caratteristiche specifiche molto diverse da quelle delle comuni cefalee primarie. In caso di rottura, il dolore è forte, improvviso e viene spesso descritto come il “peggior mal di testa della vita”. Si tratta di una cefalea acuta che può essere accompagnata da:

• Nausea e vomito non spiegabili da cause gastrointestinali
• Irrigidimento del collo
• Fotofobia (fastidio alla luce)
• Visione offuscata o doppia
• Difficoltà a parlare o a mantenere l’equilibrio
• Perdita di coscienza

In alcuni casi, una piccola perdita di sangue può provocare un mal di testa violento, anche se l’aneurisma non si è ancora completamente rotto. Questa condizione, detta emorragia sentinella, può anticipare una rottura vera e propria e richiede attenzione medica immediata. 

Quali sono le differenze con le altre cefalee?

Molti mal di testa sono legati a condizioni benigne, come le cefalee primarie. Riconoscere le differenze rispetto a un aneurisma cerebrale è cruciale. Esistono vari tipi di cefalee:

• L’emicrania si presenta solitamente con dolore pulsante, localizzato da un solo lato della testa, di durata variabile tra 4 e 72 ore. Spesso si accompagna a nausea, vomito, fotofobia o fonofobia e può peggiorare con l’attività fisica
• Nell’emicrania cronica, questi sintomi sono presenti per almeno 15 giorni al mese da oltre tre mesi
• La cefalea tensiva, la più comune, è descritta come un dolore gravativo, “a cerchio”, di intensità lieve, bilaterale e non peggiora con il movimento
• La cefalea a grappolo, invece, è la più intensa ed è così denominata in quanto gli attacchi di questa cefalea si presentano in gruppi ravvicinati

Un’emorragia da aneurisma cerebrale, invece, si manifesta con un dolore improvviso, lancinante, che insorge senza preavviso e non migliora con i normali antidolorifici. Spesso si associa a sintomi neurologici e a un peggioramento rapido dello stato di coscienza. Un’altra differenza importante è che l’aneurisma può provocare sintomi anche prima della rottura, se di grandi dimensioni. In questi casi si osservano:

• Dolore oculare
• Palpebra cadente
• Pupilla dilatata
• Disturbi visivi
• Intorpidimento del volto

Quando preoccuparsi di un mal di testa?

Non tutti i mal di testa sono pericolosi, ma ci sono situazioni in cui è bene rivolgersi immediatamente a un medico. In particolare, un mal di testa merita attenzione se:

• È il più forte mai provato
• Si presenta all’improvviso, senza cause apparenti
• Compare durante uno sforzo fisico, uno starnuto o un colpo di tosse
• È associato a nausea, vomito, rigidità del collo
• Si accompagna a disturbi visivi, linguaggio confuso, debolezza muscolare o convulsioni

Questi sintomi possono indicare una condizione neurologica grave, come, appunto, un aneurisma cerebrale. Anche se rari, gli aneurismi colpiscono circa il 5% della popolazione mondiale e la loro rottura è responsabile del 85% delle emorragie subaracnoidee. Per questo motivo, anche un singolo episodio di cefalea acuta richiede una valutazione urgente, idealmente in pronto soccorso.  

Quali esami e trattamenti sono indicati?

La diagnosi di aneurisma cerebrale avviene attraverso indagini di imaging come:

• La tomografia computerizzata (TC)
• La risonanza magnetica (RMN)
• L’angiografia cerebrale

In caso di aneurisma non rotto, il trattamento può prevedere un monitoraggio periodico oppure un intervento di prevenzione, come il clipping chirurgico o il coiling endovascolare, che chiudono l’aneurisma per impedirne la rottura. Se invece l’aneurisma si è già rotto, il trattamento è un’emergenza assoluta che serve a bloccare l’emorragia, ridurre la pressione intracranica e prevenire complicanze secondarie (ictus, idrocefalo e vasospasmo). 

È possibile ridurre il rischio di aneurisma cerebrale anche agendo sul proprio stile di vita:

• Evitare fumo, alcol e sostanze stupefacenti
• Controllare regolarmente la pressione arteriosa
• Seguire una dieta sana e povera di grassi
• Mantenere un peso adeguato
• Praticare attività fisica moderata
  

Fonti e bibliografia

• GVM, 2024 – Aneurisma cerebrale
• My Personal Trainer, 2021 – Aneurisma Cerebrale
• I mal di testa – Tipi e sintomi delle cefalee più comuni