Atelofobia: cos’è la paura delle imperfezioni?

Mentre l’aspirazione alla perfezione può essere considerata una caratteristica positiva che promuove l’eccellenza, l’atelofobia, una condizione patologica caratterizzata da una persistente e invalidante paura delle imperfezioni, va oltre, trasformando l’ansia e l’insoddisfazione in una fonte di sofferenza continua.

Il perfezionismo, in alcune sue forme, è spesso celebrato nella nostra società, associato al successo e alla realizzazione personale. Tuttavia, quando l’ansia per l’imperfezione diventa paralizzante, può portare a comportamenti ossessivi, evitanti e auto-sabotatori. 

Le persone affette da atelofobia vivono con una costante sensazione di inadeguatezza, temono il giudizio altrui e sono sopraffatte dalla necessità di essere perfette in ogni aspetto della loro vita.

Approfondiamo insieme, e cerchiamo di capire cos’è l’atelofobia, quali sono le cause principali, come si manifesta e quali sono i possibili trattamenti. 

Cos’è l’atelofobia?

L’atelofobia è una condizione psicologica caratterizzata da una paura intensa e persistente delle imperfezioni. Il termine deriva dal greco, ed è l’unione di due parole: “atelés” che significa “imperfetto” o “incompleto” e “phobia” che significa “paura”. 

Le persone affette da questo disturbo sono spesso sopraffatte dall’ansia alla prospettiva di non essere perfette o di non fare le cose in modo impeccabile. Questa paura può manifestarsi in vari ambiti della vita, inclusi il lavoro, le relazioni personali e le attività quotidiane, e può portare a comportamenti ossessivi, evitanti o di auto-sabotaggio.

Nel DSM-5 (Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali), l’atelofobia non è specificamente elencata come un disturbo separato. Tuttavia, i sintomi e le caratteristiche dell’atelofobia possono rientrare in categorie più ampie di disturbi d’ansia o di disturbi ossessivo-compulsivi, poiché entrambe queste condizioni possono coinvolgere una paura intensa di essere giudicati o di fallire rispetto a standard elevati. 

La differenza principale risiede nel focus specifico dell’atelofobia, ovvero le imperfezioni personali e i risultati delle proprie azioni.

Quali sono le cause dell’atelofobia?

L’atelofobia può avere una varietà di cause, spesso interconnesse tra loro. 

Vediamo quali sono le principali.

• predisposizione familiare: la presenza di disturbi d’ansia o ossessivo-compulsivi nei membri della famiglia può aumentare la probabilità di sviluppare atelofobia;
• ereditarietà: alcuni studi suggeriscono che una predisposizione genetica può contribuire allo sviluppo di fobie specifiche, inclusa l’atelofobia;
• bassa autostima: le persone con bassa autostima possono essere più inclini a sviluppare una paura delle imperfezioni, poiché tendono a giudicarsi severamente;
• perfezionismo: il perfezionismo patologico, caratterizzato da standard irrealisticamente elevati e una preoccupazione eccessiva per gli errori, è strettamente associato all’atelofobia;
• esperienze traumatiche: eventi traumatici, come essere ridicolizzati o criticati severamente per errori commessi, possono portare allo sviluppo della paura delle imperfezioni;
• educazione: un ambiente familiare o scolastico che enfatizza eccessivamente il successo e la perfezione può contribuire allo sviluppo di questa condizione;
• condizionamento sociale: Le pressioni sociali e culturali che esaltano la perfezione e minimizzano gli errori possono influenzare negativamente la percezione di sé e alimentare la paura delle imperfezioni;
• critiche ripetute: ricevere critiche frequenti e severe durante l’infanzia o l’adolescenza può indurre una paura persistente delle imperfezioni;
• funzionamento cerebrale: disfunzioni in specifiche aree del cervello, come l’amigdala, possono essere associate a risposte ansiose esagerate e fobie;
• neurotrasmettitori: squilibri nei neurotrasmettitori, come la serotonina e la dopamina, possono contribuire allo sviluppo di ansia e fobie specifiche, inclusa l’atelofobia;
• evitamento: il comportamento di evitamento rinforza la fobia, poiché impedisce alla persona di affrontare e superare la paura delle imperfezioni.

Queste cause non sono mutualmente esclusive, e spesso si influenzano a vicenda, creando un quadro complesso che contribuisce allo sviluppo di questo disturbo.

Quali sono i sintomi principali?

L’atelofobia si manifesta attraverso una serie di sintomi che possono variare in intensità da persona a persona, spesso sovrapponibili a quelli associati ad altri disturbi, come l’ansia sociale o i DOC.

Vediamo quali sono quelli più comuni:

• ansia intensa: paura costante di commettere errori o di non essere perfetti, preoccupazione eccessiva per le proprie prestazioni in vari ambiti della vita (ansia da prestazione);
• ossessioni: pensieri ripetitivi e intrusivi riguardanti le proprie imperfezioni o potenziali errori, preoccupazione persistente per dettagli minori e perfezionistici.
• bassa autostima: sensazione di inadeguatezza e insicurezza costante, autocritica eccessiva e svalutazione dei propri successi;
• paura del giudizio: timore intenso di essere giudicati negativamente dagli altri per le proprie imperfezioni, con conseguente evitamento di situazioni sociali o professionali in cui si teme di non essere all’altezza e rinuncia a nuove esperienze o opportunità per paura di fallire;
• perfezionismo estremo: tendenza a procrastinare per paura di non riuscire a fare le cose in modo perfetto, investimento eccessivo di tempo ed energie per ottenere risultati impeccabili;
• comportamenti ossessivi: controllo ripetuto e compulsivo delle proprie azioni per assicurarsi che siano perfette, ricerca continua di conferme e rassicurazioni da parte degli altri;
• tachicardia: aumento della frequenza cardiaca in situazioni di stress o ansia legata alle imperfezioni;
• sudorazione eccessiva: sudorazione profusa durante momenti di preoccupazione o ansia;
• tremori: tremori o scosse involontarie delle mani o del corpo;
• disturbi del sonno: difficoltà a dormire o insonnia a causa di preoccupazioni costanti per le proprie imperfezioni;
• frustrazione e irritabilità: sensazione di frustrazione quando non si riesce a raggiungere la perfezione desiderata e irritabilità dovuta alla continua preoccupazione per gli errori;
• depressione: senso di tristezza e disperazione legato all’incapacità di accettare le proprie imperfezioni, riduzione del piacere nelle attività quotidiane a causa della preoccupazione per la perfezione;
• pensiero catastrofico: tendenza a immaginare scenari peggiori in caso di errore o imperfezione, esagerazione delle conseguenze negative di piccoli errori;
• concentrazione ridotta: difficoltà a concentrarsi su compiti importanti a causa delle preoccupazioni incessanti.

Questi sintomi possono interferire significativamente con la vita quotidiana di una persona, influenzando le relazioni, il lavoro e il benessere generale, per questo motivo si raccomanda il ricorso ad un professionista in grado di trattare efficacemente il disturbo. 

Percorso terapeutico per l’atelofobia

Il trattamento dell’atelofobia può essere complesso e richiede un approccio multidisciplinare. 

In linea generale, si procede come segue. 

Il primo step consiste nel raccogliere una storia dettagliata del paziente, compresi i sintomi, la durata e l’impatto sulla vita quotidiana, e valutare la presenza di altri disturbi mentali concomitanti, come depressione o disturbo ossessivo-compulsivo.

Se ritenuto utile, il terapista può utilizzare strumenti specifici, come questionari e scale di valutazione dell’ansia e del perfezionismo (es. scala di Hamilton, Frost Multidimensional Perfectionism Scale).

Tra gli approcci terapeutici più impiegati in ambito clinico troviamo, poi, la Terapia Cognitivo-Comportamentale (CBT) (ristrutturazione cognitiva, esposizione graduale, prevenzione della risposta), la Terapia di Accettazione e Impegno (ACT), la mindfulness.

Nei casi più gravi, si può valutare un supporto farmacologico, per ridurre i sintomi di ansia e depressione che interferiscono con la terapia psicologica.

Questo percorso terapeutico può essere adattato alle specifiche esigenze del paziente, tenendo conto delle sue caratteristiche individuali e delle risposte al trattamento.

Bibliografia

• Atelophobia (Fear of Imperfection), Cleveland Clinic;
• Understanding Atelophobia, the Fear of Imperfection, scritto da Sara Lindberg, Revisione Medica di Timothy J. Legg, PhD, PsyD, Healthline; 
• Perfectionism in adolescent school students: Relations with motivation, achievement, and well-being, Joachim Stoeber, Anna Rambow, Personality and Individual Differences.