Insonnia nell’anziano: quando preoccuparsi

Con l’avanzare dell’età è normale che il sonno cambi. Molte persone over 65 riferiscono di addormentarsi prima, svegliarsi più frequentemente durante la notte o avere un sonno più leggero rispetto al passato.

Tuttavia, non tutti i cambiamenti del sonno sono una normale conseguenza dell’invecchiamento. Quando l’insonnia diventa persistente e compromette il benessere quotidiano, è importante capire se dietro il problema possano esserci altre cause.

Come cambia il sonno con l’età?

L’invecchiamento comporta alcune modifiche fisiologiche del ritmo sonno-veglia. Con il passare degli anni diminuisce il tempo trascorso nelle fasi di sonno profondo e aumentano i risvegli notturni.

Molti anziani tendono, inoltre, ad avere sonno prima la sera e a svegliarsi molto presto al mattino. Questi cambiamenti, se non incidono sulla qualità della vita, possono essere considerati normali.

Secondo alcune stime, però, tra il 30% e il 50% degli over 65 lamenta sintomi di insonnia, una percentuale significativamente più alta rispetto alla popolazione adulta generale.

Quando l’insonnia non è più “normale”?

Dormire meno ore non significa necessariamente dormire male. È, invece, opportuno prestare attenzione quando l’insonnia si manifesta con continuità e si accompagna a sintomi che influenzano la vita quotidiana.

Tra i principali campanelli d’allarme troviamo:

• difficoltà ad addormentarsi quasi ogni sera;
• risvegli notturni con difficoltà a riprendere sonno;
• risveglio molto precoce senza riuscire a riaddormentarsi;
• stanchezza o sonnolenza durante il giorno;
• difficoltà di concentrazione, irritabilità o calo dell’umore.

Quando questi sintomi persistono per diverse settimane, è consigliabile approfondire la situazione.

Quali possono essere le cause?

L’insonnia nell’anziano raramente dipende da un solo fattore. Spesso è il risultato della combinazione di diversi elementi.

Tra le cause più frequenti troviamo:

• patologie croniche che provocano dolore o fastidi notturni;
• necessità di urinare frequentemente durante la notte;
• assunzione di alcuni farmaci;
• ansia, depressione o solitudine;
• ridotta attività fisica durante il giorno;
• abitudini del sonno poco regolari.

Anche eventi importanti, come il pensionamento o un lutto, possono influire significativamente sulla qualità del riposo.

Insonnia nell’anziano: cosa si può fare?

Nella maggior parte dei casi il primo passo non consiste nell’assumere farmaci, ma nel migliorare le abitudini quotidiane.

Può essere utile mantenere orari regolari, esporsi alla luce naturale durante il giorno, svolgere una moderata attività fisica e creare una routine serale rilassante. Anche limitare caffeina, alcol e utilizzo di dispositivi elettronici nelle ore serali può favorire un sonno più regolare.

Quando necessario, il medico potrà valutare eventuali terapie specifiche, evitando però il ricorso prolungato ai farmaci senza un’attenta valutazione clinica.

Quando rivolgersi a uno specialista?

Se l’insonnia dura da più settimane, compromette le normali attività quotidiane o si accompagna a forte sonnolenza diurna, frequenti cadute, alterazioni della memoria o cambiamenti dell’umore, è importante parlarne con il proprio medico.

In alcuni casi, infatti, i disturbi del sonno possono rappresentare il segnale di altre condizioni mediche o neurologiche che meritano un approfondimento.

Intervenire precocemente permette spesso di migliorare non solo il sonno, ma anche la qualità della vita e il benessere generale della persona anziana.

Fonti e bibliografia

• Beatrice Ragnoli per Aging Project, 2025 – Dormire bene in età avanzata: qualità e disturbi respiratori del sonno negli anziani
• Sleep Foundation, 2026 – Aging and Sleep
• Redazione Humanitas Salute, 2017 – “Con l’età è normale cambiare il modo di dormire”, vero o falso?