Mal di testa da cervicale: cos’è e come si cura?

Il mal di testa da cervicale è una delle forme di cefalea secondaria più diffuse. Si tratta di una condizione spesso sottovalutata, ma che influenza fortemente la qualità della vita. 

Inizia nella zona del collo, in corrispondenza delle vertebre cervicali, e si diffonde fino alla testa, provocando un dolore persistente. Riconoscere come si manifesta e comprendere le cause che lo scatenano è fondamentale per affrontarlo efficacemente.

Cos’è il mal di testa da cervicale?

Il mal di testa da cervicale, noto anche come cefalea cervicogenica, è una forma di cefalea causata da disfunzioni delle strutture del rachide cervicale, ovvero delle prime vertebre del collo. Non si tratta quindi di un mal di testa “primario”, come l’emicrania o la cefalea tensiva, ma di un dolore che origina da una causa ben precisa nel sistema muscolo-scheletrico cervicale. 

Il disturbo è legato a problematiche come infiammazioni, contratture, degenerazioni articolari o alterazioni posturali che interessano le articolazioni, i dischi intervertebrali, i muscoli e i legamenti della zona cervicale. Di solito tende a diventare cronico e si manifesta spesso sempre dallo stesso lato della testa.

Il mal di testa da cervicale colpisce tra l’1% e il 4,6% della popolazione generale, soprattutto le donne tra i 30 e i 50 anni.

Quali sono i sintomi del mal di testa da cervicale?

Il mal di testa da cervicale presenta sintomi precisi, che lo distinguono dalle altre cefalee. Il dolore è in genere unilaterale, localizzato alla base del cranio, e può irradiarsi verso la tempia, l’occhio o la fronte. Non si tratta di un dolore pulsante, ma di una sensazione sorda e continua.

Tra i sintomi principali troviamo:

• Rigidità cervicale e limitazione nei movimenti del collo
• Peggioramento del dolore con il movimento o dopo aver mantenuto a lungo una postura scorretta
• Dolore provocato dalla palpazione di specifici punti 
• Possibile irradiazione verso la spalla e il braccio, senza coinvolgimento radicolare
• Nausea, vertigini o sensibilità alla luce in una minoranza di casi

Spesso il dolore compare al mattino e peggiora durante la giornata, soprattutto in soggetti che trascorrono molte ore al computer.

Le cause del mal di testa da cervicale

Alla base del disturbo vi è solitamente una cervicalgia, ovvero un’infiammazione muscolo-scheletrica a carico delle vertebre superiori del collo. Questo può avvenire per vari motivi.

Le principali cause sono:

• Traumi cervicali, come il colpo di frusta
• Artrosi cervicale o degenerazioni articolari
• Ernie del disco cervicali
• Bruxismo e malocclusione dentale, che provocano tensioni muscolari irradiate
• Stress psico-fisico, che favorisce la contrattura dei muscoli del collo
• Postura scorretta durante il lavoro, il sonno o l’uso del cellulare
• Movimenti ripetitivi o errati del tratto cervicale

Ci sono diversi fattori di rischio che possono aumentare il rischio di sviluppare il mal di testa da cervicale. Ad esempio, è più comune tra i 40 e i 60 anni, soprattutto se si conduce uno stile di vita sedentario. Anche chi lavora molte ore al computer o svolge attività che costringono a mantenere una postura fissa per lungo tempo è più esposto. Il fumo, la mancanza di esercizio fisico e lo stress costante sono altri elementi che possono favorire la comparsa del disturbo.

I rimedi contro il mal di testa da cervicale

La cura del disturbo può includere diversi tipi di trattamenti e terapie. Innanzitutto, la fisioterapia rappresenta il trattamento principale per la gestione del mal di testa da cervicale, soprattutto nei casi cronici. Le tecniche più efficaci includono:

• Terapia manuale (mobilizzazioni articolari, manipolazioni cervicali e tecniche miofasciali)
• Esercizi terapeutici (stretching, rafforzamento muscolare e rieducazione posturale)
• Tecniche Mulligan e mobilizzazioni del tratto toracico superiore
• Massaggi decontratturanti localizzati nella zona cervicale

Quando il dolore è intenso o di natura infiammatoria, possono essere prescritti una serie di trattamenti farmacologici, che prevedono:

• Antinfiammatori non steroidei 
• Anestetici locali
• Miorilassanti
• Cortisonici

Tuttavia, la terapia farmacologica dovrebbe essere utilizzata solo in fase acuta e sempre sotto la supervisione del medico, in quanto non risolve la causa meccanica del dolore.

Ad ogni modo, lo stile di vita gioca un ruolo fondamentale nella prevenzione del mal di testa da cervicale. Per questo motivo, è importante adottare alcune abitudini quotidiane che aiutino a ridurre il rischio di sviluppare il disturbo. Tra le più utili troviamo:

• Mantenere una postura corretta, soprattutto durante il lavoro al computer o alla guida
• Fare pause frequenti se si trascorrono molte ore seduti o in posizioni fisse
• Utilizzare un cuscino ortopedico che favorisca l’allineamento della colonna durante il sonno
• Praticare attività fisica regolare per migliorare il tono muscolare e stimolare la circolazione