Mal di testa e nausea: cause e rimedi efficaci

Mal di testa e nausea sono due condizioni frequenti nella popolazione, spesso simultaneamente, anche perché la nausea rientra tra i sintomi più comuni associati alle cefalee. 

In alcuni casi, però, potrebbe esserci una relazione inversa, con il mal di testa ad essere causato da disturbi digestivi, come appunto la nausea o, più genericamente, una pesantezza di stomaco. 

Ma quali sono le ragioni alla base di questo legame?

Approfondiamo insieme, e cerchiamo di capire quali sono le cause e i rimedi più efficaci per far fronte a episodi congiunti di mal di testa e nausea.

Qual è il legame tra mal di testa e nausea?

Il mal di testa e la nausea sono spesso correlati e possono essere sintomi di una varietà di condizioni mediche. 

Il legame tra di essi può essere attribuito a diverse cause, tra cui le seguenti:

• cause condivise: entrambi i sintomi possono essere causati da condizioni come tensione muscolare, stress, stanchezza eccessiva, disidratazione o fame;
• disturbi neurologici: possono essere sintomi di disturbi neurologici come emicranie, emicranie gastriche, emicranie oftalmiche e altre forme di cefalea (es. mal di testa in gravidanza, mal di testa dietro la nuca, cefalea a grappolo);
• infezioni virali: infezioni come l’influenza o il raffreddore comune possono causare mal di testa e nausea come sintomi collaterali;
• intossicazione alimentare: l’intossicazione causata da batteri o tossine presenti negli alimenti contaminati può provocare mal di testa e nausea insieme ad altri sintomi gastrointestinali come vomito e diarrea;
• disturbi gastrointestinali: problemi digestivi come gastrite, reflusso gastroesofageo, infezioni intestinali o disturbi dell’apparato digerente possono causare sia mal di testa che nausea;
• disturbi dell’equilibrio: malattie dell’orecchio interno o disturbi dell’equilibrio, come la sindrome di Ménière, possono causare vertigini, mal di testa e nausea;
• disturbi ormonali: cambiamenti ormonali associati al ciclo mestruale, alla gravidanza o alla menopausa possono contribuire a mal di testa e nausea;
• condizioni più gravi: in alcuni casi, mal di testa e nausea possono essere sintomi di condizioni mediche più gravi, come ictus, tumori cerebrali, meningite o emorragie cerebrali. Questi casi richiedono un’attenzione medica immediata.

Il legame tra mal di testa e nausea varia a seconda della causa sottostante e può essere diverso per ogni individuo. È importante consultare un medico se si sperimentano frequentemente mal di testa e nausea o se questi sintomi sono accompagnati da altri sintomi preoccupanti.

La nausea come sintomo premonitore dell’emicrania

Uno studio pubblicato sulla prestigiosa rivista The Journal of Headache and Pain dal titolo “The origin of nausea in migraine–A PET study” è partito dalla seguente premessa: la nausea è spesso associata al dolore nell’emicrania e, a questo proposito, si ritiene che le connessioni tra i neuroni trigeminali e il nucleo del tratto solitario (NTS) spieghino la comparsa di nausea con mal di testa. 

Ciò nonostante, la nausea può però essere presente già in fase premonitrice, prima della comparsa del mal di testa.

Per questo motivo, gli autori dello studio hanno condotto delle scansioni con tomografia a emissione di positroni (PET) come marcatore dell’attività neuronale nella fase premonitrice dell’emicrania per poter confrontare pazienti con e senza nausea.

Cosa hanno concluso gli autori dello studio? Semplificando, sono giunti alla conclusione che quando si avverte nausea prima che inizi il mal di testa di un’emicrania, essa è causata dall’attivazione di alcune parti specifiche del cervello (nucleo del tratto solitario (NTS), nucleo motore dorsale del nervo vago, nucleo ambiguo, PAG). 

Questa attivazione sembra verificarsi anche prima che il dolore inizi, il che suggerisce che la nausea possa essere un sintomo principale dell’emicrania, non solo una conseguenza del dolore. 

Tuttavia, non è possibile escludere che il dolore da emicrania possa anche contribuire ad aumentare la sensazione di nausea. 

Nausea, mal di testa e microbiota intestinale

Negli ultimi anni, la ricerca ha dimostrato un legame sempre più evidente tra la salute del microbiota intestinale e il benessere generale, compresi i sintomi come nausea e mal di testa. 

Ecco come possono essere collegati:

• infiammazione e risposta immunitaria: uno squilibrio nel microbiota intestinale può portare a un’infiammazione cronica e a un’alterata risposta immunitaria, che può contribuire sia al mal di testa che alla nausea. L’infiammazione può influenzare il sistema nervoso centrale, incluso il cervello, e contribuire così alla comparsa di mal di testa. Inoltre, le risposte infiammatorie possono anche influenzare il sistema digestivo, causando sintomi gastrointestinali come nausea;
• produzione di neurotrasmettitori: il microbiota intestinale può influenzare la produzione di neurotrasmettitori nel corpo, come la serotonina e il GABA, coinvolti nella regolazione dell’umore e della sensazione di dolore. Disfunzioni in queste vie di segnalazione possono contribuire sia alle emicranie che alla nausea;
• produzione di tossine e metaboliti: alcuni batteri nel microbiota intestinale possono produrre tossine o metaboliti in grado di influenzare il sistema nervoso e il sistema digestivo, contribuendo ai sintomi di mal di testa e nausea;
• sensibilità alimentare: uno squilibrio nel microbiota intestinale può influenzare la sensibilità dell’organismo a determinati alimenti, che a loro volta possono scatenare mal di testa e nausea in alcune persone;
• interazioni con il sistema nervoso enterico: il microbiota intestinale comunica con il sistema nervoso enterico, spesso chiamato il “secondo cervello”, il quale può influenzare le funzioni digestive e il benessere generale. Disfunzioni in questa comunicazione possono contribuire ai sintomi gastrointestinali come la nausea.

Migliorare la salute del microbiota intestinale attraverso dieta, stile di vita e integratori potrebbe essere utile nel gestire sintomi come la nausea e il mal di testa. 

Cosa fare in caso di mal di testa e nausea

Quando ci si trova a fronteggiare sintomi combinati come mal di testa e nausea, è possibile ricorrere ai seguenti rimedi:

• riposo e rilassamento: riposare in un ambiente tranquillo e buio può aiutare a ridurre l’intensità del mal di testa;
• idratazione: assicurarsi di assumere liquidi a sufficienza, in quanto la disidratazione può essere una causa comune di mal di testa e nausea; 
• applicazione di freddo o caldo: alcune persone trovano beneficio  dall’applicare qualcosa di freddo o di caldo sulla zona dolorante per alleviare il mal di testa;
• assunzione di farmaci: dietro prescrizione medica, è possibile assumere un analgesico da banco per il mal di testa, come il paracetamolo o l’ibuprofene, oppure ricorrere ad alcuni rimedi naturali per l’emicrania davvero efficaci;
• evitare i fattori scatenanti: se si è in grado di identificare i trigger specifici per il proprio mal di testa o nausea, è preferibile cercare di evitarli, laddove possibile. Questi possono includere cibi o bevande particolari, stress, mancanza di sonno o ambienti luminosi e rumorosi;
• trattamenti alternativi: alcune persone trovano sollievo dai sintomi utilizzando trattamenti alternativi come l’agopuntura, il massaggio, la meditazione o la terapia cognitivo-comportamentale.

Se i sintomi persistono o peggiorano, è importante consultare un medico. Potrebbero essere necessarie ulteriori valutazioni per determinare la causa sottostante dei sintomi e sviluppare un piano di trattamento appropriato.

Bibliografia

• The origin of nausea in migraine – A PET study, Farooq H. Maniyar, Till Sprenger, Christoph Schankin & Peter J. Goadsby, The Journal of Headache and Pain; 
• Persistent Frequent Nausea Is Associated With Progression to Chronic Migraine: AMPP Study Results, Michael L. Reed PhD, Kristina M. Fanning PhD, Daniel Serrano PhD, Dawn C. Buse PhD, Richard B. Lipton MD, The Journal of Head and Face Pain, American Headache Society; 
• Headache and Nausea, revisione medica di Murtaza Cassoobhoy, MD, WebMD.