Mal di testa: quando preoccuparsi?

Bisogna preoccuparsi in caso di mal di testa? Beh, dipende molto da diversi fattori, a cominciare dall’intensità del dolore, dalla localizzazione (es. mal di testa dietro la nuca), dalla durata dei sintomi e dalla loro persistenza o ricorsività nel tempo, ma soprattutto dal tipo di mal di testa e dalle cause sottostanti. 

In effetti, un conto è avere un po’ di mal di testa dopo una giornata di lavoro particolarmente estenuante, un altro è soffrire di condizioni più complesse, come può essere una emicrania con aura o senza aura, una cefalea a grappolo, una cefalea da stress, un mal di testa accompagnato da nausea e vomito, un altro ancora è la presenza di sintomi riconducibili ad altre concause note, come ad esempio la gravidanza. 

Per approfondire, invitiamo a leggere il nostro articolo Qual è la differenza tra emicrania e cefalea?.

L’emicrania patologica è una condizione riconosciuta a livello internazionale come invalidante, che va trattata in modo accurato a seconda, appunto, del tipo di disturbo (cefalea primaria o secondaria), e delle condizioni di salute del paziente.

Approfondiamo insieme, e cerchiamo di capire quando preoccuparsi in caso di mal di testa, e come agire. 

Quando il mal di testa deve diventare motivo di preoccupazione?

Come accennato, il mal di testa è un disturbo molto comune che può avere diverse cause e manifestarsi con vari gradi di intensità. Tuttavia, ci sono alcune situazioni in cui il mal di testa può essere sintomo di un problema più grave e richiede attenzione medica immediata. 

Ecco alcune circostanze in cui il mal di testa dovrebbe destare preoccupazione:

• mal di testa improvviso e severo: se il mal di testa compare improvvisamente e raggiunge rapidamente un’intensità molto elevata (spesso descritto come “il peggior mal di testa della mia vita”), potrebbe indicare un’emergenza medica come un’emorragia cerebrale;
• mal di testa associato a sintomi neurologici: se il mal di testa è accompagnato da sintomi come confusione, perdita di coscienza, difficoltà a parlare, debolezza o paralisi su un lato del corpo, visione offuscata o doppia, perdita di equilibrio o convulsioni, potrebbe essere indicativo di un ictus o di un’altra condizione neurologica grave;
• mal di testa con febbre alta, rigidità del collo, nausea o vomito: questi sintomi potrebbero suggerire un’infezione grave come la meningite;
• mal di testa che peggiora progressivamente: se il mal di testa peggiora costantemente nel tempo, potrebbe essere necessario un esame approfondito per escludere cause potenzialmente gravi, come un tumore cerebrale;
• mal di testa dopo un trauma cranico: se si sviluppa un mal di testa dopo un trauma alla testa, è importante consultare un medico per escludere una commozione cerebrale o un’emorragia interna;
• mal di testa con perdita di peso inspiegabile, perdita di appetito o altri sintomi sistemici: questi potrebbero essere segnali di una condizione sottostante più grave, come un’infezione cronica o un tumore;
• cambiamento nel tipo o nel pattern del mal di testa: se si nota un cambiamento significativo nel tipo di mal di testa (ad esempio, un mal di testa che è diverso dai precedenti in termini di posizione, intensità o sintomi associati), è consigliabile una valutazione medica;
• mal di testa che interferisce con le attività quotidiane: se il mal di testa è così intenso da impedire lo svolgimento delle normali attività quotidiane, è opportuno cercare assistenza medica.

Se si sperimentano uno o più di questi sintomi, è importante consultare un medico o recarsi al pronto soccorso per una valutazione approfondita.

Come comportarsi?

In presenza dei sintomi summenzionati, onde evitare complicanze legate al mal di testa, è utile seguire alcune strategie preventive e comportamenti salutari. 

Ecco alcuni consigli per ridurre la frequenza e l’intensità dei mal di testa e minimizzare il rischio di complicanze:

• mantenere un regime di sonno regolare: dormire a sufficienza e mantenere orari regolari per andare a letto e svegliarsi può aiutare a prevenire i mal di testa;
• adottare una dieta equilibrata: consumare pasti regolari e nutrienti, evitare cibi che possono scatenare il mal di testa (come cioccolato, formaggi stagionati, alcool e caffeina), e mantenere un’adeguata idratazione. Un alleato contro l’emicrania è la Riboflavina o Vitamina B2;
• evitare lo stress: pratiche come lo yoga, la meditazione, il rilassamento progressivo, la mindfulness, o semplicemente dedicare del tempo a hobby rilassanti. possono ridurre lo stress e prevenire i mal di testa;
• fare esercizio fisico regolarmente: l’attività fisica moderata e regolare può migliorare la circolazione sanguigna e ridurre la tensione muscolare, diminuendo il rischio di mal di testa;
• mantenere una buona postura: una postura corretta, specialmente quando si lavora al computer o si guida, può prevenire tensioni muscolari che possono causare mal di testa;
• trattamento precoce: all’inizio di un mal di testa, utilizzare rimedi naturali come riposare in un ambiente tranquillo e buio, applicare impacchi freddi o caldi sulla testa o sul collo, assumere integratori o, dietro indicazione del medico, farmaci da banco, come paracetamolo o ibuprofene;
• tenere un diario del mal di testa: registrare la frequenza, l’intensità e i possibili fattori scatenanti dei mal di testa può aiutare a identificare pattern e scatenanti specifici da evitare;
• consultare un medico: se i mal di testa sono frequenti o gravi, consultare un medico per una valutazione completa e discutere possibili trattamenti preventivi o farmacologici. Se i mal di testa sono frequenti e debilitanti, il medico potrebbe prescrivere farmaci preventivi specifici per ridurre la frequenza e l’intensità degli attacchi;
• terapie complementari: terapie come l’agopuntura, la fisioterapia o il biofeedback possono essere utili per gestire e prevenire i mal di testa;
• limitare l’uso di farmaci: evitare l’abuso di farmaci analgesici, che può portare a mal di testa da rimbalzo;
• evitare l’alcool e il fumo: questi possono essere scatenanti per i mal di testa in molte persone e peggiorare la salute generale;
• gestire le condizioni mediche: controllare altre condizioni di salute come ipertensione, diabete o disturbi del sonno che possono contribuire ai mal di testa.

La prevenzione e la gestione efficace del mal di testa richiedono un approccio olistico che include uno stile di vita sano, una gestione tempestiva dei sintomi e una stretta collaborazione con il proprio medico. 

Riconoscere i segnali di allarme e adottare misure preventive può ridurre significativamente il rischio di complicanze gravi.

Bibliografia:

• Headache to worry about, James R. Couch MD, PhD, Medical Clinics of North America;
• Headache: When to Worry, Stead TS., Singh D., Rastogi V., Hedna VS., Journal of Headache Pain Management;
• Secondary Headaches During Pregnancy: When to Worry, Sandoe C.H., Lay C., Current Neurology and Neuroscience Reports.