Minority stress: come vincere la “diversità”

Il concetto di “minority stress” si riferisce allo stress unico e cronico che vivono gli individui che appartengono a minoranze sociali, etniche o sessuali e di genere. Questo tipo di stress nasce dalla prolungata esposizione ad una serie di fattori esterni, quali ad esempio, la discriminazione, la stigmatizzazione, l’isolamento sociale. Il minority stress può infatti avere significative conseguenze sulla salute psicofisica delle persone coinvolte, rendendo a volte necessario un approfondimento per comprendere meglio il fenomeno e le sue implicazioni.

Cos’è il minority stress?

Il concetto di “minority stress” viene sviluppato per la prima volta negli anni ’90, dal sociologo statunitense Ilan Meyer, che approfondisce l’impatto dello stress cronico sugli individui che appartengono ad alcune minoranze sessuali. Meyer evidenzia come le esperienze di discriminazione e stigmatizzazione possano generare un livello di stress che va oltre quello sperimentato dalla popolazione generale, con effetti negativi sulla salute mentale e fisica.

Oggi il minority stress viene definito come un tipo di stress, cronico ed unico, vissuto da persone appartenenti a minoranze. Tuttavia, a differenza dello stress più comune, questo è specifico proprio delle sopracitate minoranze e, come vedremo, si manifesta attraverso la costante esposizione a pregiudizi e ostilità, soprattutto nei soggetti più deboli, come gli adolescenti, i quali, per questo, possono cadere in una profonda depressione.

Le cause del minority stress

Il minority stress deriva principalmente da 4 diversi fattori:

1. Discriminazione: la discriminazione diretta (come ad esempio insulti, molestie o esclusione) ne è una delle cause principali; le persone che appartengono a minoranze etniche, sessuali o di genere affrontano spesso discriminazioni (a volte anche quotidiane) che possono minare la loro autostima e il loro benessere
2. Stigmatizzazione: la stigmatizzazione si riferisce all’assegnazione di etichette negative e stereotipi alle persone delle categorie minoritarie; questa forma di pregiudizio può essere particolarmente dannosa, perché crea un ambiente di costante giudizio e rifiuto
3. Isolamento sociale: le persone che soffrono di “minority stress” possono sentirsi isolate e disconnesse dalla società più ampia, il che le può portare a provare sentimenti di solitudine e abbandono
4. Pressione per conformarsi: la pressione per conformarsi alle norme della maggioranza può essere una fonte significativa di stress per queste stesse persone, nelle quali è forte il desiderio di essere accettati e di evitare la discriminazione 

Gli effetti del minority stress sulla salute

Il minority stress può avere effetti profondi e duraturi sulla salute mentale e fisica degli individui. Tra questi effetti possiamo trovare:

• Salute mentale: le persone che sperimentano minority stress sono esposte a un rischio maggiore di sviluppare disturbi mentali (come depressione, ansia e disturbi post-traumatici da stress, anche conosciuti come PTSD); la costante esposizione a esperienze negative può portare a un accumulo di stress che compromette il loro benessere psicologico
• Salute fisica: il minority stress può avere effetti negativi anche sulla salute fisica; diversi studi hanno infatti dimostrato che lo stress cronico è associato a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, diabete e altre condizioni patologiche; anche il sistema immunitario può uscirne compromesso, rendendo le persone più vulnerabili alle infezioni e ad altre malattie
• Comportamenti a rischio: chi soffre di minority stress è più propenso ad adottare comportamenti a rischio, quali l’uso di sostanze stupefacenti, alcool e fumo, vani tentativi di gestire lo stress cronico e l’ansia 

Minority stress: chi colpisce?

Il minority stress può manifestarsi in diversi modi, dipendentemente anche dalla minoranza di riferimento. Si osservano soprattutto 3 tipi di minoranze:

1. Minoranze sessuali e di genere: alcune delle persone LGBTQ+ sperimentano rifiuto familiare, esclusione sociale e violenza fisica o verbale
2. Minoranze etniche: per questo gruppo di persone, razzismo e pregiudizi sono all’ordine del giorno; in più, la discriminazione sul lavoro, nelle scuole e in altri ambiti della vita può limitare le opportunità e causare loro un notevole sovraccarico di stress psicologico
3. Minoranze religiose: il rifiuto sociale, la violenza e la limitazione delle libertà religiose, sono fattori che contribuiscono al minority stress 

Strategie di coping e resilienza

Per affrontare il minority stress è richiesta l’implementazione di strategie di coping efficaci.

Le strategie di coping sono l’insieme delle tecniche e dei comportamenti che le persone utilizzano per gestire lo stress e per affrontare delle situazioni difficili. Alcune strategie di coping possono essere, ad esempio: la ricerca di supporto sociale, l’attività fisica, la meditazione, la pianificazione di soluzioni; oppure nei casi opposti: l’evitamento, l’uso eccessivo di alcol o droghe e tutte quelle azioni che offrono sollievo temporaneo ma peggiorano lo stress a lungo termine.

Inoltre, per affrontare il minority stress è utile anche sviluppare la resilienza, ovvero la capacità di auto-sostenersi dedicando del tempo a:

• Supporto sociale
• Terapia e consulenza
• Autocura
• Attivismo

Fondamentale si dimostra anche il ruolo della società e delle istituzioni, le quali dovrebbero spendersi a favore di:

• Politiche di antidiscriminazione: implementando e facendo rispettare le politiche di antidiscriminazione si proteggono le minoranze, in tutti gli ambiti della vita, compresi il lavoro, l’istruzione e l’accesso ai servizi
• Educazione e sensibilizzazione: promuovendo l’educazione e la sensibilizzazione ai temi delle minoranze e della discriminazione, si può contribuire a ridurre i pregiudizi e a creare una società più inclusiva
• Accesso ai servizi di supporto: è fondamentale che venga garantito l’accesso ai servizi di supporto per le minoranze. Questo include i servizi di salute mentale, l’assistenza legale e le risorse comunitarie che possono offrire aiuto e sostegno

Fonti e bibliografia

• Psicologo-vicenza.it – Comunità LGBT+ e salute mentale: il minority stress
• Williamsinstitute.law.ucla.edu – Ilan H Meyer, Distinguished Senior Scholar of Public Policy
• Unobravo.com, 2023 – LGBTQ+ e disagio psicologico: il minority stress model
• Bussolelgbt.it, 2016 – Minority stress: uno spettro nella comunità LGBT