In cosa consiste la riabilitazione muscolare negli anziani

Con l’aumento dell’aspettativa di vita e il progressivo invecchiamento della popolazione, la riabilitazione muscolare negli anziani sta diventando un tema di grande importanza nel campo della salute, della nutrizione e del benessere. 

In effetti, gli anziani spesso affrontano sfide legate alla perdita di massa muscolare, anche nota come sarcopenia, alla diminuzione della forza e alla riduzione della mobilità, che possono influire negativamente sulla loro qualità di vita e sulla capacità di svolgere attività quotidiane.

La riabilitazione muscolare mira proprio a preservare e ripristinare la funzionalità muscolare negli anziani, consentendo loro di mantenere l’indipendenza e di godere di una vita attiva e soddisfacente. 

Approfondiamo insieme, e cerchiamo di capire in cosa consiste e quanto è importante la riabilitazione muscolare negli anziani. 

Cosa s’intende per riabilitazione muscolare negli anziani?

La riabilitazione muscolare negli anziani si riferisce a un insieme di interventi e programmi terapeutici mirati a preservare, ripristinare o migliorare la funzionalità muscolare nelle persone anziane. 

Gli esercizi di riabilitazione muscolare negli anziani sono progettati per adattarsi alle specifiche esigenze di ciascun individuo, tenendo conto di fattori come l’età, lo stato di salute generale, le limitazioni fisiche e le patologie preesistenti. 

Gli obiettivi principali di tali programmi di riabilitazione includono: 

• il miglioramento della forza muscolare; 
• l’aumento della flessibilità;
• l’aumento dell’equilibrio;
• la promozione della coordinazione.

L’approccio alla riabilitazione muscolare negli anziani coinvolge una combinazione di diverse modalità terapeutiche, tra cui: 

• esercizi di resistenza;
• stretching;
• terapia manuale;
• tecniche di rilassamento; 
• utilizzo di attrezzature specializzate. 

Gli anziani possono beneficiare anche di programmi di esercizio fisico generale, come il sollevamento pesi leggeri, il nuoto o la camminata, che possono contribuire a mantenere la forza muscolare e migliorare la salute cardiovascolare complessiva.

La riabilitazione muscolare come prevenzione

È importante sottolineare che la riabilitazione muscolare negli anziani non è solo un intervento reattivo per trattare le lesioni o le condizioni muscolari esistenti, ma anche una strategia preventiva per ridurre il rischio di cadute, promuovere l’autonomia e migliorare la qualità della vita.

Uno stile di vita attivo e un programma di esercizi specifici possono contribuire a contrastare la sarcopenia, ovvero la perdita di massa muscolare legata all’invecchiamento, e a preservare la forza e la funzionalità muscolare.

Come si legge nell’articolo “La sarcopenia”, a cura di Aurelio Lo Buglio, Antonino Romano, Gianluigi Vendemiale – Istituto di Medicina Interna e dell’Invecchiamento, Cattedra di Medicina Interna e Geriatria, Università di Foggia – pubblicato sulla Rivista Società Italiana di Medicina Generale: 

“L’esercizio ha un ruolo chiave nella prevenzione e nel trattamento della sarcopenia e, a oggi, risulta essere l’approccio più efficace. Attraverso lo stimolo dato dall’attività fisica si attivano a livello muscolare numerose pathway che convergono verso vie anaboliche con conseguenze positive sul trofismo e sulla qualità muscolare.” 

Quali esercizi eseguire per la massa muscolare?

Nel succitato articolo della SIMG viene sottolineata anche l’importanza di concentrarsi su esercizi leggeri e moderati, perché uno sforzo intenso potrebbe addirittura essere controproducente negli anziani:

“In particolare, sono gli esercizi di resistenza di moderata intensità a sortire i maggiori risultati nei soggetti anziani e/o sarcopenici. Un esercizio particolarmente intenso non apporta ulteriori benefici se non, addirittura, risultare invece dannoso.”

In ogni caso, gli esercizi per recuperare la massa muscolare negli anziani dovrebbero essere sicuri, appropriati e adattati alle capacità individuali di ciascun individuo. 

Rimarcata la necessità di personalizzare i programmi di riabilitazione muscolare negli anziani, vediamo alcuni esempi di esercizi che possono aiutare a stimolare la crescita della massa muscolare in questi soggetti:

• esercizi di resistenza con pesi leggeri: includono sollevamento pesi, flessioni delle braccia, estensioni delle gambe, alzate laterali e piegamenti sulle gambe;
• esercizi di resistenza con il proprio peso corporeo: gli esercizi che sfruttano il peso corporeo, come gli squat, le flessioni, gli affondi e i piegamenti sulle braccia, possono essere utili per stimolare la massa muscolare negli anziani. È importante adattare l’intensità e la difficoltà degli esercizi in base alle capacità individuali;
• esercizi di resistenza a circuito: i circuiti di esercizi, che combinano diversi movimenti e muscoli, possono essere una modalità efficace per stimolare la crescita muscolare negli anziani. Ad esempio, un circuito potrebbe includere una combinazione di sollevamento pesi, affondi, flessioni e addominali;
• esercizi di equilibrio e stabilità: gli esercizi che migliorano l’equilibrio e la stabilità, come il bilanciamento su una gamba, le camminate sul tallone o sulla punta dei piedi e gli esercizi di stabilità su un’area instabile (ad esempio, un cuscino), possono aiutare a rafforzare i muscoli e migliorare la coordinazione negli anziani;
• esercizi di stretching: il mantenimento della flessibilità muscolare è importante per prevenire l’atrofia muscolare negli anziani. Gli esercizi di stretching delle gambe, delle braccia e del tronco, possono essere inclusi nella routine per favorire una buona mobilità muscolare.

È importante ricordare, però, che è raccomandata la consulenza di un professionista della salute, come un fisioterapista o un personal trainer esperto in esercizio per gli anziani, per determinare gli esercizi più appropriati e personalizzati per ogni individuo.

Come recuperare il tono muscolare delle gambe anziani?

Gli esercizi sopra indicati sono finalizzati al recupero e all’incremento della massa muscolare degli anziani. 

Vediamo, ora, come procedere per contrastare il fenomeno della atonia e recuperare il tono muscolare in questi individui:

• esercizi di resistenza per le gambe: fondamentali per rafforzare e tonificare i muscoli delle gambe negli anziani, possono includere affondi, squat, sollevamenti del tallone, estensioni delle gambe, alzate laterali delle gambe e step-up su gradini o piattaforme stabili. Si consiglia di iniziare con pesi leggeri o utilizzare il proprio peso corporeo come resistenza e poi aumentare gradualmente l’intensità e il carico;
• camminate regolari: la camminata è un ottimo modo per stimolare i muscoli delle gambe negli anziani, partendo prima con camminate di breve durata per poi aumentare gradualmente la distanza e l’intensità. Se necessario, si può utilizzare un bastone da passeggio per il supporto e per mantenere l’equilibrio;
• esercizi di flessibilità: mantenere una buona flessibilità muscolare è essenziale per il tono muscolare delle gambe. Gli esercizi di stretching delle gambe, come lo stretching dei muscoli quadricipiti, degli ischiocrurali e dei polpacci, possono essere utili per migliorare la flessibilità e favorire un buon tono muscolare;
• attività aerobiche a basso impatto: l’allenamento aerobico a basso impatto, come il nuoto o l’uso di un’ellittica, può essere benefico per stimolare la circolazione sanguigna nelle gambe e migliorare il tono muscolare. Queste attività riducono anche l’impatto sulle articolazioni, rendendole più sicure per gli anziani.

Anche in questo caso è fondamentale la presenza di un professionista in grado di indicare quali esercizi eseguire, come e con quale intensità. 

Riabilitazione muscolare negli anziani: il ruolo dell’alimentazione

La riabilitazione muscolare si basa, è evidente, su esercizi fisici specifici, adeguati alle possibilità dei singoli anziani ed alle loro condizioni di salute, ma anche su una corretta alimentazione. 

Un regime alimentare sano ed equilibrato, infatti, rientra tra le “terapie” da implementare al fine di contrastare la sarcopenia, che ricordiamo essere comunque fisiologica con l’invecchiamento. 

In tal senso è ormai acclarato dalla comunità scientifica il ruolo centrale delle proteine per la salute muscolare degli anziani, che si traduce in un aumento del fabbisogno proteico e degli aminoacidi essenziali (ad es. il triptofano) rispetto agli adulti. 

D’altronde, le proteine sono i mattoni fondamentali per la sintesi muscolare e il mantenimento della massa muscolare, e in alcuni casi il medico può ritenere opportuno prescrivere al paziente degli integratori specifici.

Per approfondire, invitiamo a leggere l’articolo Come integrare le proteine negli anziani.

Ugualmente importanti risultano essere la Vitamina D e il calcio, che sono nutrienti chiave per la salute muscolare e ossea, la creatina, la L-carnitina e la L-acetilcarnitina. 

Bibliografia

• La sarcopenia, Aurelio Lo Buglio, Antonino Romano, Gianluigi Vendemiale, Istituto di Medicina Interna e dell’Invecchiamento, Cattedra di Medicina Interna e Geriatria, Università di Foggia. Rivista Società Italiana di Medicina Generale, 2017;
• Esercizio nelle persone anziane, di Brian D. Johnston , Exercise Specialist, International Association of Resistance Training, Manuale MSD.
• I muscoli e l’età: la sarcopenia si combatte con l’esercizio-terapia, a cura di Claudio Molinari, Carlo Cisari, Marco Invernizzi, Aging Project del DIMET (Dipartimento di Medicina Traslazionale), UNIPO – Università del Piemonte Orientale;
• Il contrasto alla perdita muscolare negli anziani. Uno studio promuove l’integratore Arginina, Anap Confartigianato.