Sindrome da fatica cronica: come affrontare la stanchezza

La sindrome da fatica cronica, conosciuta anche come encefalomielite mialgica o SFC, è una condizione complessa e debilitante che spesso lascia chi ne soffre senza risposte chiare e con una qualità della vita drasticamente ridotta.

Si manifesta con una stanchezza persistente che non migliora con il riposo e che può influire su ogni aspetto della vita quotidiana.

Cos’è la sindrome da fatica cronica?

La SFC è una condizione medica complessa caratterizzata da stanchezza estrema e persistente per almeno sei mesi, non alleviata dal riposo e senza una causa medica identificabile. Non è una semplice “stanchezza”, ma una condizione che limita significativamente le attività quotidiane, riducendo la capacità di svolgere anche le azioni più semplici.

Tra i sintomi principali che la caratterizzano riscontriamo:

• Affaticamento debilitante, non legato a uno sforzo e non alleviato dal sonno
• Nebbia mentale, con conseguente difficoltà di concentrazione, perdita di memoria a breve termine e rallentamento nei processi cognitivi
• Dolori fisici, come dolenzia muscolare, articolare o mal di testa persistente
• Intolleranza ortostatica, ovvero un peggioramento dei sintomi stando in piedi per lunghi periodi 
• Disturbi del sonno, quali difficoltà ad addormentarsi o sensazione di non riposare mai completamente

Si stima che la SFC colpisca tra lo 0,2% e l’1% della popolazione mondiale, con una prevalenza maggiore tra le donne. Spesso diagnosticata in ritardo o confusa con altre condizioni (come la depressione), questa sindrome comporta un impatto significativo non solo sulla salute del paziente, ma anche sulla sua vita sociale, lavorativa e familiare.

Cause e diagnosi

Non esiste una causa unica conosciuta per la SFC, ma la ricerca suggerisce che potrebbe essere innescata da una combinazione di fattori:

• Infezioni virali o batteriche, come mononucleosi, epatite o infezioni da EBV (virus di Epstein-Barr)
• Disfunzioni del sistema immunitario, come risposte immunitarie anomale o autoimmunità
• Squilibri ormonali, come alterazioni dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA)
• Traumi fisici o patologici, come eventi traumatici o stress cronico
• Fattori genetici come una predisposizione ereditaria

Diagnosticare la Sindrome da Fatica Cronica (SFC), o Encefalomielite Mialgica (ME), richiede un approccio accurato basato sull’esclusione di altre patologie. Non essendo disponibili test specifici, il medico procede inizialmente con una diagnosi differenziale, escludendo condizioni che possono provocare un senso di fatica persistente. Tra queste, figurano disturbi del sonno come l’insonnia o la sindrome delle apnee ostruttive, problemi cronici come anemia, diabete o ipotiroidismo, e disturbi psicologici come depressione o ansia. In questa fase, esami di laboratorio e consulti specialistici sono spesso necessari.

Una volta escluse altre cause, il medico valuta se i sintomi del paziente soddisfano i criteri diagnostici, come definiti dalle linee guida internazionali. La fatica deve essere presente da almeno sei mesi negli adulti (tre mesi nei giovani), non legata a uno sforzo fisico o a un’altra patologia, e accompagnata da sintomi quali nebbia mentale, dolori muscolari e peggioramento dopo uno sforzo (post-exertional malaise). 

Questo approccio per esclusione è essenziale per una diagnosi corretta e per avviare una gestione efficace della SFC.

Come affrontare la stanchezza: strategie pratiche

La gestione della SFC non si basa su una cura definitiva (che attualmente non esiste), ma su un insieme di strategie per migliorare il benessere della persona che ne è affetta.

Tra le strategie pratiche che si possono attuare, troviamo:

• La gestione dell’energia attraverso il metodo del pacing, che consiste nel pianificare le attività giornaliere, alternando momenti di attività e di riposo, evitando di sovraccaricarsi, ascoltando il proprio corpo e rallentando quando se ne sente la necessità. Inoltre, cercare di suddividere i compiti complessi in piccole azioni gestibili potrebbe giovare nella diminuzione dello stress
• La creazione di una routine del sonno, andando a dormire e svegliandosi sempre alla stessa ora, evitando la caffeina e i dispositivi elettronici nelle ore serali e sperimentando diverse tecniche di rilassamento, come la meditazione o la respirazione profonda
• L’adozione di un’alimentazione equilibrata, che può fare la differenza nel mantenimento dell’energia. Si consiglia di prediligere cibi integrali, frutta e verdura fresca, proteine magre e grassi sani, evitando alimenti processati, zuccheri raffinati e alcool
• Lo svolgimento di attività fisica moderata, come esercizi a basso impatto, come yoga o stretching, o brevi passeggiate sempre rispettando i propri limiti

Supporto medico e psicologico

Sebbene non esista una cura definitiva, ci sono alcune soluzioni mediche che vanno a contrastare i sintomi predominanti, come:

• Farmaci per il dolore, come analgesici o antinfiammatori prescritti dal medico
• Terapie per il sonno, come integratori o farmaci per migliorare il riposo notturno
• Gestione degli squilibri ormonali, attraverso terapie mirate in caso di disfunzioni dell’asse HPA

Non è da escludere un aiuto anche psicologico: è riscontrato che una terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può essere molto d’aiuto nella gestione della frustrazione e del senso di isolamento. Inoltre, è importante anche il supporto emotivo, parlare con un professionista per affrontare i problemi che possono derivare da questa condizione oppure unirsi a gruppi di pazienti con la stessa patologia per condividere le proprie esperienze e di non sentirsi soli o non capiti.

È oltremodo fondamentale, nel caso in cui si sospetti di avere la SFC, non esitare a cercare aiuto medico: la diagnosi e la comprensione della condizione sono il primo passo verso una gestione efficace. La sindrome da fatica cronica è una sfida complessa, ma affrontabile. 

Attraverso un approccio integrato che combina strategie pratiche, supporto medico e psicologico, è possibile ritrovare equilibrio e migliorare la qualità della vita.

Fonti e bibliografia

• ISSalute, 2020 – Sindrome da fatica cronica

• Dott. Antonio Griguolo, 2024 – Sindrome da stanchezza cronica: quali sono i sintomi e cosa fare?

• Stephen Gluckman, 2023 – Sindrome da stanchezza cronica