Tumore cerebrale o emicrania? Le differenze

Il tumore cerebrale è una condizione rara ma seria che può provocare sintomi anche simili a quelli di disturbi benigni come l’emicrania. Quest’ultima è una condizione comune nella popolazione e, nella maggior parte dei casi, non è legata a patologie gravi. Tuttavia, fare una distinzione tra le due situazioni è fondamentale per agire tempestivamente quando necessario. 

Com’è il mal di testa da tumore cerebrale?

Il mal di testa legato a un tumore cerebrale ha caratteristiche particolari, diverse rispetto a quelle di una comune cefalea tensiva o di un episodio di emicrania. In genere:

• Si presenta come un dolore progressivo e persistente, che peggiora con il tempo e non risponde ai comuni analgesici
• È più intenso al mattino e può svegliare la persona durante il sonno
• Può peggiorare con movimenti come tossire, piegarsi o starnutire

Questo tipo di dolore è causato dall’aumento della pressione intracranica, dovuto alla crescita della massa tumorale e all’edema associato, cioè all’accumulo di liquidi nel cervello.

È importante sottolineare che non tutti i mal di testa intensi sono collegati a tumori. Tuttavia, un mal di testa nuovo, mai provato prima, che si presenta in modo costante per più giorni o settimane e che si associa ad altri sintomi neurologici, deve sempre essere valutato da un medico.

Quali altri sintomi possono indicare un tumore cerebrale?

Oltre al mal di testa, i tumori cerebrali possono causare sintomi molto variabili, che dipendono dalla localizzazione e dalla dimensione della massa. Tra i più frequenti troviamo:

• Nausea e vomito, soprattutto al mattino o in posizione distesa, senza altre cause gastrointestinali
• Disturbi visivi: visione offuscata, visione doppia o riduzione del campo visivo
• Crisi epilettiche: un primo episodio convulsivo in età adulta è un campanello d’allarme
• Debolezza o intorpidimento in un lato del corpo
• Alterazioni dell’equilibrio, della coordinazione o della parola
• Cambiamenti nel comportamento, nella personalità o nella capacità di concentrazione

Quando un tumore colpisce aree specifiche del cervello, i sintomi possono essere molto localizzati: ad esempio, un tumore nella fossa cranica posteriore può provocare disturbi dell’equilibrio e dell’udito, mentre una massa nel lobo frontale può causare alterazioni cognitive o emotive.

Come distinguere emicrania e tumore cerebrale?

L’emicrania è un disturbo neurologico benigno che colpisce milioni di persone nel mondo. Chi soffre di emicrania cronica sperimenta attacchi frequenti, spesso accompagnati da nausea, sensibilità alla luce e al suono, e in alcuni casi da disturbi visivi noti come aura. Il dolore dell’emicrania è in genere pulsante, unilaterale e può durare da poche ore a tre giorni. Al contrario, il dolore da tumore cerebrale tende a essere continuo, sordo, e non si risolve spontaneamente. 

Inoltre, mentre l’emicrania ha una storia clinica nota nel tempo (spesso inizia già in età adolescenziale o giovanile), il tumore cerebrale provoca sintomi che appaiono per la prima volta in modo inaspettato o che peggiorano progressivamente.

Anche molte cefalee possono essere scambiate inizialmente per segnali di una malattia più grave. Tuttavia, i mal di testa associati a tumore si distinguono per la loro intensità crescente, la resistenza ai farmaci e la presenza di sintomi neurologici associati.

Quando è necessario fare accertamenti?

Nella maggior parte dei casi, i mal di testa non sono causati da condizioni gravi. Tuttavia, ci sono situazioni in cui è opportuno eseguire degli accertamenti. È consigliabile consultare un medico in caso di:

• Comparsa di mal di testa nuovo e persistente in una persona che non ha mai sofferto di cefalee
• Mal di testa che si aggrava nel tempo o che si associa a vomito inspiegabile, disturbi visivi o crisi epilettiche
• Mal di testa che si presenta di notte o al risveglio mattutino
• Dolore che peggiora con lo sforzo fisico, come piegarsi o tossire
• Sintomi neurologici associati: debolezza, disturbi dell’equilibrio, alterazioni cognitive o comportamentali

Il medico, dopo la visita, potrà decidere di prescrivere esami specifici come risonanza magnetica cerebrale, tomografia computerizzata (TC) o, in alcuni casi, elettroencefalogramma, per escludere patologie più serie. 

Fonti e bibliografia

• Healthy the WOM, 2024 – Come capire se è mal di testa da tumore? Dove si localizza?
• Neurochirurgo Dr. Caputi – Cefalea e tumori cerebrali
• Mutua Ulisse – Quando un mal di testa è un segno di un tumore al cervello?